Desafíos del IoT en la Atención Sanitaria y Cómo Superarlos

El IoT o Internet de las Cosas es una tendencia en auge, con proyecciones de seguir aumentando su valor, hasta los 12,6 billones de dólares en 2030. Estos dispositivos funcionan en una variedad de industrias con casos de uso que van desde el aumento de las cosechas hasta la mejora de las tasas de satisfacción del cliente. Sin embargo, entre todos estos, el sector de la salud es, quizás, el más involucrado con el IoT.

El artículo de hoy presentará los casos de uso típicos del IoT en entornos médicos, abordará los desafíos del IoT en la atención sanitaria y mostrará soluciones para estos problemas habituales. Nuestro objetivo es destacar el valor de esta tecnología sin ignorar las preocupaciones de los usuarios. Como resultado, podrá ver un camino claro hacia el uso eficaz del IoT. Comencemos.

Antes de abordar los desafíos del IoT en la atención sanitaria, hablemos exactamente de lo que significa el IoT en esta industria y cómo ha evolucionado. Los dispositivos IoT iniciales eran bastante limitados en comparación con la cosecha actual, y se utilizaban principalmente como sensores básicos para rastrear los signos vitales de los pacientes. Investigaciones relevantes sugieren que esta generación de dispositivos tenía algunos problemas sustanciales que abordar.

Afortunadamente, el IoT moderno es mucho más diverso y se aplica a una gama de procesos médicos. Esto todavía incluye sensores, que ahora operan en escenarios remotos, utilizando redes 5G para establecer una recopilación de datos las 24 horas para pacientes con enfermedades crónicas. Del mismo modo, las máquinas de vida asistida habilitadas para IoT son literalmente salvavidas y dependen de protocolos especiales para controlar su rendimiento.

En general, el IoT se centra en la creación de dispositivos "inteligentes" que pueden reemplazar la observación humana y garantizar un procesamiento más preciso y constante de los datos médicos. Hablaremos de esto con más detalle a continuación, pero por ahora, nos gustaría completar esta sección destacando la opinión científica sobre el IoT.

Los artículos actuales describen esta tecnología como nada menos que revolucionaria, aunque también señalan la expectativa continua de mayor seguridad para dichos dispositivos. Si bien ninguno de nosotros puede ver el futuro, la historia reciente de los dispositivos IoT parece indicar un movimiento hacia ese objetivo.

Ya hemos abordado brevemente las posibles aplicaciones de los dispositivos IoT en entornos médicos, pero es bueno tener una idea más precisa de por qué el IoT es una fuerza de la naturaleza. De esta manera, verá fácilmente por qué vale la pena superar los desafíos del IoT en la atención sanitaria. Comencemos con uno simple: el monitoreo remoto de pacientes.

Millones de personas en todo el mundo sufren de afecciones crónicas y a largo plazo que requieren más atención que un brote de gripe típico. Estos problemas son más fáciles de manejar cuando su médico tiene acceso ilimitado a los signos vitales de los pacientes y puede detectar incluso los problemas más leves de inmediato. Esto también se puede automatizar con el uso de algoritmos que detectan anomalías y signos de advertencia temprana.

El monitoreo puede incluir datos como niveles de glucosa, presión arterial, frecuencia cardíaca, saturación de oxígeno y más. También puede permitir a los pacientes usar el auto-informe para rastrear eficientemente cosas que un sensor no puede medir. Esto significa que los dispositivos IoT pueden ser útiles para medir la salud mental y los niveles de dolor de las personas, ayudándolos en su recuperación.

Para algo más emocionante, considere la cirugía asistida por robot, donde los cirujanos pueden realizar operaciones remotas o confiar en los robosistentes, que no plantean ningún riesgo de contaminación. De hecho, ya existe un caso de un robot que realizó una cirugía completa solo.

Otra aplicación futurista es la disponibilidad de sensores ingeribles, que son básicamente pequeñas píldoras que los pacientes tragan. Una vez dentro del cuerpo, recopilan y transfieren datos de salud con métodos no invasivos. Esto puede cambiar las reglas del juego para la recuperación postquirúrgica, asegurando que nada salga mal internamente para un paciente.

No todo lo relacionado con el uso del IoT en los procesos médicos es perfecto, por supuesto. Cubriremos las desventajas del IoT en la atención sanitaria en varias secciones, separadas en sus "temas". Esto incluirá:

Ahora, comencemos con las cuestiones de privacidad de datos en torno a la integración del IoT.

Cómo el IoT pone en riesgo los datos del paciente

Desafío: El hecho de que se involucren datos del paciente lo convierte en uno de los desafíos más apremiantes del IoT en la atención sanitaria. El uso de dispositivos de terceros ya es, técnicamente hablando, un riesgo, aunque la mayoría de los desarrolladores de IoT tendrán una reputación impecable que lo aborde. Sin embargo, los datos que recopilan los dispositivos IoT deben estar bien protegidos, o se corre el riesgo de que una brecha los exponga todos.

Por lo tanto, la principal preocupación aquí es cuán fiables son sus bases de datos y si los protocolos de tránsito en sus dispositivos están seguros de acuerdo con los últimos estándares. Además, debe haber procedimientos relacionados con la eliminación y el intercambio de datos, siguiendo protocolos estrictos.

Solución: El desafío en sí mismo presenta algunos caminos obvios para abordarlo. Por ejemplo, si la seguridad de la base de datos y la fiabilidad del protocolo están en cuestión, solo necesita un equipo para reforzarlos. Esto puede implicar cifrado y código específico para prevenir inyecciones, incluidos ataques MiTM y, por supuesto, métodos de autenticación más sofisticados.

De manera similar, los datos que se han recopilado y procesado solo deben ser accesibles para aquellos con la autorización adecuada y nunca deben almacenarse más tiempo del necesario. No hay necesidad de mantener información extensa sobre cada caso durante años, al menos no en forma de datos de salud sin procesar.

Cumplimiento de HIPAA, GDPR y otras leyes

Desafío: El cumplimiento legal es un tema delicado, ya que depende totalmente de la jurisdicción en la que opera una empresa. Hablar de la legalidad de ciertas prácticas relacionadas con los datos en medicina a menudo se centra en legislaciones como HIPAA y GDPR, pero estas no afectan a todos. Grandes partes del mundo, como países de África y Asia, tienen leyes y limitaciones muy diferentes.

También es importante recordar que una empresa que cumple con HIPAA en 2025 no necesariamente lo cumplirá después de que se actualice. Por lo tanto, todos los sistemas internos deben ser monitoreados y verificados para que sigan cumpliendo con los estándares actuales.

Solución: En primer lugar, sus consultores legales o el equipo interno deberán evaluar qué leyes deben cumplir sus operaciones. Esto puede variar según su ubicación, los tipos de servicios que proporciona y los tipos de equipos utilizados. Los dispositivos IoT se basan en la recopilación, el procesamiento y el almacenamiento temporal de datos, lo que los hace relevantes tanto para HIPAA como para GDPR.

Por lo general, las leyes requerirán que usted brinde a las personas la posibilidad de ver sus datos de salud y solicitar que se eliminen. Es un aspecto importante de la gestión de datos, y sus sistemas internos deben proporcionar los controles correspondientes para ese mismo propósito. Hablando de manera realista, no debería enfrentar demasiadas solicitudes de este tipo, pero estar preparado para ellas es vital.

Piratería de dispositivos y problemas de seguridad de la red

Desafío: Si bien la tecnología IoT está en constante evolución, no todas las empresas o instituciones de atención médica tendrán los fondos para los últimos modelos. Esto las deja en una posición precaria, ya que los dispositivos más antiguos podrían tener vulnerabilidades de seguridad sin parchear. Como resultado, los hackers pueden acceder a ellos o tomar el control total, interrumpiendo la funcionalidad y filtrando datos.

De manera similar, muchos hospitales utilizan sistemas heredados, lo que exacerba los desafíos del IoT en la atención médica al dejarlos dependientes de redes inseguras. El resultado son múltiples puntos de falla que podrían permitir a los malos actores obtener acceso interno y tomar el control de todo el ecosistema.

Solución: Si el presupuesto lo permite, siempre manténgase al día con los últimos desarrollos en el mundo del IoT y utilice los mejores modelos disponibles. Además, asegúrese de mantener el firmware actualizado, instalando cualquier parche tan pronto como se lance. Esto obviamente se aplica más a las actualizaciones de seguridad, pero es una práctica generalmente importante independientemente del contenido del parche.

En cuanto a las redes, lo ideal sería mantener su sistema modernizado para evitar cualquier posibilidad de brechas de seguridad, pero eso puede ser un desafío. Sin embargo, independientemente del software y hardware que utilice, es importante garantizar el cifrado en reposo y en tránsito. También debe asegurarse de que todos los puntos de acceso tengan medidas implementadas para evitar cambios y operaciones no autorizados.

Hablando de redes antiguas, también pueden crear desafíos para el IoT en la atención sanitaria a través de problemas de integración de red o escalabilidad. Estos son tan importantes de abordar como los típicos obstáculos de seguridad, porque de lo contrario no se puede obtener el alcance total de la usabilidad del IoT.

Dispositivos y sistemas desconectados

Desafío: El IoT vive y muere por la disponibilidad y calidad de los datos, porque un dispositivo IoT que no entrega información abundante es solo un aparato sofisticado sin propósito. Sin embargo, debido a lo complejos que pueden llegar a ser los sistemas, es posible perder la conexión entre ciertos dispositivos. Por lo tanto, es interés de la empresa garantizar la estabilidad de la conexión y mantener el IoT bien integrado.

Solución: La respuesta a estos desafíos del IoT en la atención sanitaria es observar el panorama general al agregar dispositivos IoT a su ecosistema. Debe asegurarse de que sus protocolos de conectividad sean compatibles con su otro hardware y que sus capacidades de transferencia de datos coincidan. Además, es importante establecer oportunidades de conexión alternativas con API fiables que garantizarán que una única falla en el sistema no interrumpa el procesamiento de datos.

Problemas con la escalabilidad y actualización de soluciones IoT

Desafío: A medida que su negocio crece y el número de pacientes aumenta, los dispositivos IoT en su red tendrán que soportar una cantidad cada vez mayor de tráfico. Esto puede ser un desafío tanto porque expandir su lista puede ser costoso como porque los dispositivos mal configurados no soportarán dicha escalabilidad.

Solución: La mejor manera de garantizar que su sistema IoT escalará con su crecimiento y necesidades no es simplemente comprar más dispositivos, por supuesto. En su lugar, configúrelos de manera que maximicen la eficiencia del uso de recursos, con una cola inteligente y prevención de cuellos de botella.

Esto puede significar establecer una red en la nube con plataformas de terceros, lo que ofrecería un impulso a las velocidades de procesamiento y liberaría suficiente capacidad para evitar cualquier interrupción. Si bien crea gastos adicionales, es la mejor manera de asegurar el crecimiento saludable de su red IoT.

Algunos desafíos del IoT en la atención sanitaria trascienden los procesos internos y se adentran en el ámbito de la legalidad, así como en cuestiones éticas. Aunque algunos de ellos pueden ser de mayor interés para su equipo legal, siguen siendo importantes de comprender y abordar cuando surgen. Los dos puntos principales que una empresa deberá considerar son la responsabilidad y el procesamiento ético de los datos.

Desafíos con el consentimiento del paciente y el uso de datos

Desafío: El hecho de que un paciente pueda necesitar usar un sensor IoT para rastrear sus signos vitales no significa que quiera aceptarlo. Es contraintuitivo, claro, pero no todo el mundo se sentirá cómodo con tecnología desconocida. Además, incluso si el paciente acepta, es posible que esté violando algunos límites éticos a menos que le haya informado de forma adecuada y completa sobre el dispositivo.

Solución: Proporcionar materiales informativos detallados puede ser un buen primer paso para educar a los pacientes sobre el IoT y resolver estos desafíos éticos del IoT en la atención sanitaria. Esto les permite tomar decisiones basadas en su comprensión de la tecnología y el uso de sus datos. De esta manera, puede estar seguro de que el consentimiento está plenamente informado y se mantendría en caso de circunstancias imprevistas.

¿Quién es responsable cuando fallan los dispositivos IoT?

Desafío: Los accidentes ocurren, y los dispositivos IoT no son inmunes a las interrupciones o al control de calidad defectuoso. Si bien la mayoría de los casos de falla solo deberían resultar en una pequeña pérdida de datos, la falla puede ser mucho más peligrosa con dispositivos como robosistentes o sensores ingeribles. En cualquier caso, un dispositivo IoT que cause problemas graves puede llevar a acciones legales y a la necesidad de investigar ese suceso.

Si tal cosa sucede, es importante que una institución médica pueda ofrecer una explicación del error y confirmar que no ocurrió por su culpa. Esto lo protege de demandas y puede ayudar a evitar tales problemas en el futuro.

Solución: Mantenga siempre registros exhaustivos de todos los dispositivos IoT y su rendimiento, recopilando datos analíticos. Esto no solo ayudará a comprender la causa de la falla, sino que también podría ayudar a aumentar su eficiencia con el tiempo. Si ocurre una falla, analice la información disponible y contacte al fabricante para informar el problema.

Esto es particularmente importante si la falla resulta ser del propio dispositivo, ya que puede permitirles solucionar el problema y ayudar a otras empresas a evitar estos desafíos del IoT en la atención sanitaria. En términos generales, sin embargo, es importante realizar un mantenimiento regular y mantener el firmware del dispositivo actualizado para evitar incluso fallas menores. Un sistema bien mantenido no encontrará tantos problemas como uno "descuidado".

Por último, analicemos los obstáculos que presenta el hardware cuando se trata del uso del IoT. Hay dos problemas centrales que surgen con mayor frecuencia, y le ayudaremos a abordarlos.

Conectividad deficiente y fallos de red

Desafío: Las API mal configuradas y el bajo rendimiento pueden provocar interrupciones entre las conexiones IoT, lo que conlleva la pérdida de datos. Como hemos establecido anteriormente, esto puede ser un problema grave y dar lugar a demandas.

Solución: Estos desafíos del IoT en la atención sanitaria se resuelven invirtiendo en una mejor infraestructura, incluidas las plataformas en la nube para un tiempo de actividad del 100% y recursos adicionales. También es importante no complacerse, ejecutando sistemas obsoletos, ya sea con software antiguo o un rendimiento insuficiente para sus niveles de escalabilidad actuales.

Corta duración de la batería y limitaciones de energía

Desafío: Los dispositivos IoT con baterías más débiles requieren una carga más frecuente, lo que hace necesario tener más copias de seguridad o sacrificar un valioso tiempo de recopilación de datos y operación. De manera similar, las fuentes de energía limitadas pueden reducir considerablemente su capacidad para operar una variedad de dispositivos IoT, recortando las capacidades de monitoreo del hospital, por ejemplo.

Solución: Además de la solución obvia de comprar modelos de dispositivos con mayor capacidad de batería, lo que puede ser prohibitivamente costoso, existen otras formas de lidiar con esto. Por un lado, puede extender la vida útil de la batería con un uso más inteligente, habilitando el dispositivo solo cuando sea necesario. Esto es mejor que una política de "siempre encendido" y puede automatizarse en muchos casos. Por último, investigue las fuentes de energía renovables, que pueden instalarse en las instalaciones y ayudar a aumentar la producción de energía.

Antes de terminar nuestra guía, resumiremos los consejos que compartimos anteriormente en algunos momentos generales de asesoramiento. Esta pequeña chuleta servirá como un buen punto de partida para introducir el IoT en un ecosistema médico de manera efectiva.

Fortalecer la protección de datos y la ciberseguridad

La mayoría de los desafíos del IoT en la atención sanitaria se centran en la seguridad, por lo que es lógico que pueda resolverlos invirtiendo tiempo y recursos en mejorar sus medidas de protección. A veces esto puede significar establecer un ecosistema cerrado donde tenga control total de los datos. Otras veces se trata simplemente de actualizar los protocolos de cifrado o agregar capas de autorización adicionales.

Elegir dispositivos que sigan estándares y funcionen juntos

En cuanto a los desafíos de integración y compatibilidad del IoT en la atención sanitaria, se pueden aliviar adquiriendo hardware que funcione de inmediato con otras partes de su sistema. Es más fácil de lograr si se construye desde cero, pero incluso la infraestructura existente puede funcionar con tecnología propietaria. Lo más importante es asegurarse siempre de que los dispositivos no solo sean compatibles, sino que tampoco causen ningún problema de seguridad al combinarse.

Construir una infraestructura IoT escalable y fiable

Cree bases de datos separadas y seguras que solo alojen datos de IoT, respaldadas en una plataforma en la nube fiable, aprovechando sus recursos para mayor seguridad y escalabilidad. También recomendamos encarecidamente optimizar sus procesos de IoT para evitar el tiempo de inactividad y eliminar cualquier posibilidad de falla. Aquí es donde su equipo de infraestructura debe trabajar y ayudar a establecer un sistema favorable para que el IoT cumpla su potencial.

Esto concluye nuestra guía sobre los desafíos del IoT en la atención sanitaria y las mejores formas de abordarlos. Puede haber mucho trabajo involucrado en garantizar el pleno cumplimiento legal y establecer redes resilientes que puedan procesar datos y mantener miles de dispositivos conectados a la vez. Pero con nuestros consejos y su propia experiencia, el proceso se vuelve menos intimidante.

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